已往，有一個女人，她有一個親生閨女(daughter)和一個她丈夫的前妻生下的閨女。
她對待前妻生的閨女如同對待馱載貨品的驢子一樣，繁重的活都叫她幹。
　　有一日，後母叫前妻生的閨女去采菊苣。姑娘走啊，走啊，菊芭沒采到，卻找到了一棵花菜，拔起來，下麵有一口新鮮的井，邊上有一架小梯子可以通到下麵。姑娘順著梯子下去，到了一間房子裏，裏麵都是小貓(kitty)。它們在做家務：一隻貓在洗衣服，另一隻貓在打水，第三隻貓在縫衣，第四隻貓在洗碟子，第五隻貓在揉麵粉，姑娘向一隻貓要了一把掃帚，掃好啦地，然後又幫助另一隻貓洗衣服，幫助第三隻貓把水桶從井裏吊上來，幫助第四隻貓把麵包放在爐子裏。
　　正午時分，小貓的母親來了，它搖了搖鈴：

　　“叮當，叮當！

　　小貓們，進屋來！

　　誰幹活，坐著吃飯，
　　誰不幹活，看著別人吃！”
　　小貓們說：
　　“媽媽，我們都幹活了。但是這個姑娘幹得最多。”
　　“聰明的姑娘，”貓說，“請坐下來同我們一路吃。”
　　他們在桌子邊坐了下來，姑娘也同小貓坐在一路。貓母親給了她肉、通心粉、烤小雞(chick)，給自己的孩子隻是吃煮菜豆。姑娘不想一個人吃那麽多的菜，她把貓母親給她的食物部分給小貓們一路吃了。
　　大家吃完飯，姑娘收拾桌子，洗盤子，掃地，把房間整理好，然後對貓說：
　　“貓太太，謝謝，現在我該走了。不然的話後母要罵我的。”
　　貓母親回答說：
　　“姑娘，你等一等，我想送你一件禮物。”
　　房子旁邊有一個倉庫，在一個角落裏放著很珍貴的衣服：綢衣服，天鵝(swan)絨鞋子；另一個角落裏是家織土布縫的裙子、短上衣、圍裙、花頭巾和生皮做的皮鞋。
　　“隨你選吧！”貓母親說。
　　可憐的姑娘一向是赤腳走路的，穿得也很破爛，所以她要求說：
　　“請你給我家織土布的衣服，以及皮鞋和圍巾。”
　　“不行，”貓母親說，“你照顧我的孩子，我要給你最好的禮物。”
　　貓母親拿了一件漂亮的綢緞衣眼、最悅目的頭巾、熟皮做的鞋，給姑娘穿在身上，說：
　　“你從這裏走出去，看見一堵牆，牆上有個洞，你把手指伸出來，然後抬頭看。”
　　出來後，果然見到一堵牆，牆上有個洞。姑娘根據貓母親說的話，走了已往，把手指塞進洞裏，再抽出來一看，她的每隻手指上都戴滿了金戒指，而且一隻比一隻漂亮。她抬起頭，正好有一顆星落在她的額上。她回到家裏，就像盛裝打扮的新娘子一樣。

　　後母問：
　　“誰給你那麽好的東西？”
　　“啊，媽媽，我無意中走到了貓太太的家裏，幫助她們做家務，它們就給我這麽多好的禮物。”
　　後母聽了，便打發自己的親生閨女也會要禮物。
　　“閨女，你去吧，去吧。你也會得到和你姐姐一樣的好東西。”
　　“我不想去，”懶惰的閨女說，“我哪兒也不想去！外麵很冷，我要在爐邊烤火。”
　　但是，母親用棍子把閨女攆出家門。懶惰的閨女在田裏走，找到了一棵花菜，拔起來，下麵也有一口井。她就到了貓的家裏。她看到一隻貓，拉拉它的尾巴，看見另一隻，又拉拉它的耳朵，把第三隻貓的胡子拉斷了，給縫衣的貓弄斷了針，把挑水的貓的水桶扔到了井裏。整個上午她隻是妨礙著貓幹活，小貓們氣得可憐地叫著。
　　正午，貓媽媽帶著鈴來了：

　　“叮當，叮當！

　　小貓們，快進屋！

　　幹活的貓，在桌邊坐下。

　　沒有幹活的貓，看著人家吃飯。”
　　“媽媽，”小貓們說，“我們要幹活，可這個姑娘拉我們尾巴，折磨我們，不讓我們幹活！”
　　“原來如此！”貓媽媽說，“請到桌子邊來！”
　　她給姑娘一隻在米醋裏浸過的麥餅，給小貓吃通心粉燒肉。姑娘搶小貓們的好飯吃，從小貓的盤子裏拿菜吃。大家吃完飯，她也不想洗盤子，就對貓媽媽說：
　　“現在你給我，我姐姐得到的東西。”
　　貓媽媽帶她到倉庫裏，問她要什麽，先指給她看：
　　“這是最漂亮的衣服！這是高跟皮鞋！”
　　“不，不！”姑娘說，“我穿那種土布衣服吧，另有掛在釘子上的穿壞了的生皮鞋子！”
　　然後貓媽媽又把破圍巾係在她頭頸上，送她出門。告別時對她說：
　　“你出去後，碰見一堵牆，把手指伸進洞裏，然後抬起頭。”
　　姑娘在把手指伸進洞裏，拔出來時，她手指上繞滿了軟體蟲。她抬起頭，隻見一條水蛭正好掉在她的臉上，吸住了她的嘴唇，為了擺脫它，她隻得咬斷水蛭。一不小心，吞食了一段。姑娘回到家裏，她母親一看，閨女變成為這副樣子，頓時氣死了。之後她本人因為吃下了水蛭，也死了。而善良、勤勞的前妻閨女卻嫁了一個好丈夫。